Pensioners brace for joint legal battle for higher pension
Pensioners brace for joint legal battle over EPFO decision to ‘recover’ higher payments : Accusing the organisation of interpreting the SC order to its benefit, pensioners prepare a contempt petition against the regulator; they point out that their higher pension of ₹8,000 to ₹15,000 has been reduced to ₹1,500 to ₹5,000 without approval by the court or issue of recovery notices
Prahlad Singh, an octogenarian pensioner retired from the Haryana State Cooperative Agricultural and Rural Development (HSCARD) Bank in 2002, is very active in the fight for higher Provident Fund (PF) pension based on the actual salary at the time of retirement.
Hailing from Bhiwani in Haryana, Mr. Singh even went to Kerala some years ago to collect a High Court order that favoured higher PF pension. He succeeded in his fight, but now, to his utter shock and disbelief, the Employees Provident Fund Organisation (EPFO) has stopped his higher pension and asked him to return the amount he received in a staggered manner. He received a notice from the EPFO a week ago.
Around 300 pensioners like me, who retired from the HSCARD Bank, have received notices from the EPFO. This pension is our only income.
Our revised pension has also been stopped, Mr. Singh told The Hindu. From ₹6,076 per month, Mr. Singh’s pension has been reduced to ₹1,895 by the EPFO from January. He added that he is preparing a contempt petition against the EPFO with the help of some lawyers.
He believes that he was targeted for speaking up for pensioners’ rights.
“I had circulated copies of judgments and other information among the pensioners, and we also started a fight for higher pension. We got higher pension after a long fight. We are being targeted for working for the rights of pensioners. The new verdict, in fact, has nothing to do with us,” Mr. Singh said.
R.C. Gupta, who led a legal fight in the Supreme Court and received a favourable verdict for a higher pension in 2016, has also been sent a notice. “I retired in November 2008 from the Himachal Pradesh Tourism Development Corporation (HPTDC) as general manager.
My monthly Provident Fund pension was ₹1,700. We went to Supreme Court and got a verdict in favour of us in 2016 and we started getting higher pensions based on our actual salary at the time of retirement. This notice is a misinterpretation of a recent Supreme Court judgment.
More than 1,500 pensioners who retired from HPTDC, and opted for higher pensions based on actual salary, have got similar notices.
We have decided to move a contempt petition against the EPFO’s decision,” he said. We don’t get government pension. Most of the pensioners are in and around 70 years of age and won’t be able to stand for another long legal fight.
Similarly, Parveen Kohli, another activist for pensioners’ rights has also received a notice.
“It shows the high-handedness of the EPFO. The EPFO interpreted the Supreme Court order for their benefit and stopped the higher pension. Most of us are dependent on this pension. What will they do?” Mr. Kohli asked. He said more than 20,000 pensioners have received a similar notice from the EPFO. “We will fight against this,” he added.
A retired journalist, Neelam Gupta, too fought for adequate pension for her colleagues. “The EPFO has stopped the pension of January without any prior notice to us. We have paid our higher share from salaries to the EPFO and we are entitled for higher pension.
It was between ₹8,000 to ₹ 15,000 and now EPFO has brought it back to ₹1,500 to ₹5,000,” she said. “This pension was the only income of us. Now, if EPFO wants us to pay it back, from where would we find it?” she asked.
Krishna Moorthy S., an advocate from Kerala who fights for pensioners, said he was preparing a contempt petition. “Deduction of pension cannot be endorsed even by the EPFO’s rules.
The EPFO notification said recovery can be done only after taking an approval of the court. But the regional offices have not even served the notices. Very few pensioners have received recovery notices.
The EPFO has not approached court for approval to stop the pension or recover the amount. The pension has been reduced to pre-revised state. The intention of the EPFO is very clear. They have misinterpreted the Supreme Court’s order to the advantage of the EPFO, to achieve their intention of stopping higher pension.
The Supreme Court has never endorsed recovery of any payment from any pensioner or stoppage of any enhanced pension- Mr. Moorthy said.
A senior officer from the EPFO headquarters said the recovery is being done by regional offices on the basis of the data before them. He denied that the EPFO is targeting certain groups of pensioners.
The EPFO had issued a circular to its regional offices recently, asking them to be careful while calculating the higher pension and recover the amount additionally given to pensioners. The notice was based on the November 4 verdict of the Supreme Court on the matter.
IN TELUGU #IN-TELUGU
అధిక చెల్లింపులను ‘రికవరీ’ చేయాలనే EPFO నిర్ణయంపై ఉమ్మడి చట్టపరమైన పోరాటానికి పెన్షనర్లు బ్రేస్: SC ఆర్డర్‌ను దాని ప్రయోజనం కోసం సంస్థ వివరించిందని ఆరోపిస్తూ, పెన్షనర్లు రెగ్యులేటర్‌పై ధిక్కార పిటిషన్‌ను సిద్ధం చేశారు; వారి అధిక పెన్షన్ ₹8,000 నుండి ₹15,000 వరకు కోర్టు ఆమోదం లేకుండా లేదా రికవరీ నోటీసులు జారీ చేయకుండా ₹1,500 నుండి ₹5,000కి తగ్గించబడిందని వారు అభిప్రాయపడుతున్నారు.
ప్రహ్లాద్ సింగ్, 2002లో హర్యానా స్టేట్ కోఆపరేటివ్ అగ్రికల్చరల్ అండ్ రూరల్ డెవలప్‌మెంట్ (HSCARD) బ్యాంక్ నుండి పదవీ విరమణ చేసిన ఆక్టోజెనేరియన్ పెన్షనర్, పదవీ విరమణ సమయంలో వాస్తవ జీతం ఆధారంగా అధిక ప్రావిడెంట్ ఫండ్ (PF) పెన్షన్ కోసం పోరాటంలో చాలా చురుకుగా ఉన్నారు.
హర్యానాలోని భివానీకి చెందిన, Mr. సింగ్ కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం అధిక PF పెన్షన్‌కు అనుకూలంగా ఉండే హైకోర్టు ఉత్తర్వును సేకరించడానికి కేరళకు కూడా వెళ్ళాడు. అతను తన పోరాటంలో విజయం సాధించాడు, కానీ ఇప్పుడు, అతనికి పూర్తిగా షాక్ మరియు అవిశ్వాసం, ఎంప్లాయీస్ ప్రావిడెంట్ ఫండ్ ఆర్గనైజేషన్ (EPFO) అతని అధిక పెన్షన్‌ను నిలిపివేసింది మరియు అతను పొందిన మొత్తాన్ని అస్థిరంగా తిరిగి ఇవ్వమని కోరింది. వారం రోజుల క్రితం ఆయనకు ఈపీఎఫ్‌వో నుంచి నోటీసు వచ్చింది.
HSCARD బ్యాంక్ నుండి పదవీ విరమణ చేసిన నాలాంటి దాదాపు 300 మంది పెన్షనర్లు EPFO నుండి నోటీసులు అందుకున్నారు. ఈ పింఛను మాత్రమే మా ఆదాయం.
మా సవరించిన పెన్షన్ కూడా నిలిపివేయబడింది, మిస్టర్ సింగ్ ది హిందూతో చెప్పారు. నెలకు ₹6,076 నుండి, Mr. సింగ్ పెన్షన్ జనవరి నుండి EPFO ద్వారా ₹1,895కి తగ్గించబడింది. కొంతమంది లాయర్ల సహాయంతో ఈపీఎఫ్‌ఓపై ధిక్కార పిటిషన్‌ను సిద్ధం చేస్తున్నట్లు ఆయన తెలిపారు.
పెన్షనర్ల హక్కుల కోసం మాట్లాడినందుకే తనను టార్గెట్ చేశారని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.
“నేను తీర్పుల కాపీలు మరియు ఇతర సమాచారాన్ని పెన్షనర్లకు పంపిణీ చేసాను మరియు మేము అధిక పెన్షన్ కోసం పోరాటం కూడా ప్రారంభించాము. సుదీర్ఘ పోరాటం తర్వాత మాకు అధిక పెన్షన్ వచ్చింది. పింఛనుదారుల హక్కుల కోసం పనిచేస్తున్నందుకు మమ్మల్ని టార్గెట్ చేస్తున్నారు. కొత్త తీర్పుకు, వాస్తవానికి మాకు ఎలాంటి సంబంధం లేదు” అని సింగ్ అన్నారు.
రిటైర్డ్ జర్నలిస్ట్ నీలం గుప్తా కూడా తన సహోద్యోగులకు తగిన పెన్షన్ కోసం పోరాడారు. “EPFO మాకు ఎటువంటి ముందస్తు నోటీసు లేకుండా జనవరి పెన్షన్‌ను నిలిపివేసింది. మేము జీతాల నుండి EPFOకి మా అధిక వాటాను చెల్లించాము మరియు మేము అధిక పెన్షన్ కోసం అర్హులు.
ఇది ₹ 8,000 నుండి ₹ 15,000 మధ్య ఉండేది మరియు ఇప్పుడు EPFO దానిని ₹ 1,500 నుండి ₹ 5,000కి తీసుకువచ్చింది” అని ఆమె చెప్పారు. “ఈ పెన్షన్ మాకు ఏకైక ఆదాయం. ఇప్పుడు, EPFO మేము దానిని తిరిగి చెల్లించాలని కోరుకుంటే, మేము దానిని ఎక్కడ నుండి కనుగొంటాము?” ఆమె అడిగింది.
పింఛనుదారుల కోసం పోరాడుతున్న కేరళకు చెందిన న్యాయవాది కృష్ణమూర్తి ఎస్. ధిక్కార పిటిషన్‌ను సిద్ధం చేస్తున్నట్లు తెలిపారు. “ఈపీఎఫ్‌ఓ నిబంధనల ప్రకారం కూడా పెన్షన్ మినహాయింపును ఆమోదించలేము.
కోర్టు అనుమతి తీసుకున్న తర్వాతే రికవరీ చేయవచ్చని EPFO నోటిఫికేషన్‌లో పేర్కొంది. కానీ ప్రాంతీయ కార్యాలయాలు నోటీసులు కూడా అందజేయలేదు. చాలా తక్కువ మంది పింఛనుదారులు రికవరీ నోటీసులు అందుకున్నారు.
పింఛను నిలిపివేయడానికి లేదా మొత్తాన్ని రికవరీ చేయడానికి అనుమతి కోసం EPFO కోర్టును ఆశ్రయించలేదు. పింఛను ముందుగా సవరించిన స్థితికి తగ్గించబడింది. EPFO ఉద్దేశం చాలా స్పష్టంగా ఉంది. అధిక పెన్షన్‌ను నిలిపివేయాలనే వారి ఉద్దేశాన్ని సాధించడానికి, EPFOకి ప్రయోజనం చేకూర్చేలా వారు సుప్రీంకోర్టు ఆదేశాలను తప్పుగా అర్థం చేసుకున్నారు.
ఏ పెన్షనర్ నుండి ఏదైనా చెల్లింపును రికవరీ చేయడం లేదా ఏదైనా మెరుగైన పెన్షన్ నిలిపివేయడాన్ని సుప్రీంకోర్టు ఎప్పుడూ ఆమోదించలేదు- మిస్టర్ మూర్తి చెప్పారు.
ఈపీఎఫ్‌వో ప్రధాన కార్యాలయానికి చెందిన సీనియర్ అధికారి మాట్లాడుతూ ప్రాంతీయ కార్యాలయాలు తమ ముందున్న డేటా ఆధారంగా రికవరీ చేస్తున్నాయని తెలిపారు. ఈపీఎఫ్‌వో కొన్ని పింఛనుదారులను లక్ష్యంగా చేసుకుంటోందని ఆయన కొట్టిపారేశారు.
EPFO ఇటీవల తన ప్రాంతీయ కార్యాలయాలకు సర్క్యులర్ జారీ చేసింది, అధిక పెన్షన్‌ను లెక్కించేటప్పుడు జాగ్రత్తగా ఉండాలని మరియు పెన్షనర్లకు అదనంగా ఇచ్చిన మొత్తాన్ని తిరిగి పొందాలని కోరింది. ఈ అంశంపై నవంబర్ 4న సుప్రీంకోర్టు వెలువరించిన తీర్పు ఆధారంగా నోటీసులిచ్చింది.
MORE UPDATE EPS 95 PENSION NEWS
